自学考试，又叫成人自考或自考，是国家对以自学为主的考生进行的高等成人教育学历考试，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。自考由于报名条件较为宽松，针对人群不止是年纪小的在校学生，还包括已经毕业多年的往届生。考生只要满足中国合法公民身份条件，就可以报名自考。
自考有别于普通高考，自考学制、考试时间和文凭含金量等都有明显的不同，自考属于宽进严出的特点。考生参加国家组织的统一单科考试，考生通过一门考试，获得一门合格证书，直至完成所学专业计划规定的课程要求后，才可以申请自考毕业。
不过，毕业论文的考核与统招生类似，是自考毕业的条件之一。考生需要在导师的指导下完成毕业论文的选题、框架的制定、数据的查找以及论文答辩等。论文答辩可以说是很多考生的噩梦，因为在答辩的过程中，考官将对考生论文中出现的不足之处进行询问。考生回答不上问题，严重者将会影响考生的毕业。其实，考生也不需要太过于担心论文答辩，更加不需要刻意找答辩技巧。考生上交的毕业论文基本上已经得到导师的及格分，答辩只是论文中的一部分，只要考生认真对待答辩且态度良好，通过的几率还是很大的。
